酒，在人类文化的历史长河中，已不仅是一种客观的物质存在，而是一种文化象征。早在汉代就有“酒榷”之说，酒有它自己的身世，自己的祖宗。在灿如星汉的酒世家族中，“汉华酒”就是其中一员。它的渊源来自于汉光武帝刘秀和皇后阴丽华传奇般姻缘的动人轶事，这在中国酒史上是一段美丽的传说。
一
据《后汉书》记载，西汉时，新野作为“南北孔道”，“中原屏障”，物产丰富，百姓富庶，人才辈出。交通地理位置十分重要，是兵家必争之地。因此，四方文化荟萃，法、儒、道诸家思想交融，先后形成阴、邓、岑、来、庾5大名门望族。
就在新野县城一座大宅院门前，上悬着“阴氏府第”大匾，门前车来人往，显示出阴家的富贵与兴旺。
《史书》记载，阴氏祖先出自管仲，是辅佐齐桓公“九合诸侯，一匡天下”的功臣。传到第七代管修，以医术传名于世。管仲七世孙阴子方受封到楚地为阴大夫，因封地而称阴姓。秦汉之际，在新野安家，子方行孝道又仁爱，深爱百姓爱戴。
汉宣帝时人们祭灶风盛行，以乞求“司命菩萨”或“灶君司命”保佑平安。这年腊月二十三，阴子方备好了供品和酒，向灶神爷拜祭。这时，只见灶神爷现形，子方跪拜受庆，并杀家中的黄羊祭祀之。于是灶神爷上天庭把阴家的善行、德行禀告玉皇大帝，玉帝愉悦，于是降旨灶王爷，让阴家富足而兴旺。自此家道日盛，渐成巨富，有田地七百余顷，舆马仆隶比于邦君。阴子方常说：“吾之子孙必将显达”。果不其然，至其三世孙阴识、阴兴均被封侯，阴陆之女阴丽华为光烈皇后，阴氏遂为举国望族，新野阴氏人丁兴旺。阴陆家族便有二男一女，长子阴识，博学多思能文能武；次子阴兴，身材魁梧，擘力过人，著名武将；娇女阴丽华美如天仙，聪慧贤淑。
王莽末年，新野作为贵地，人们思想活跃。新野人同时也受南阳人直不疑、杜周、张释之等人思想影响，新野阴氏家族的长子阴识（字次伯）便到长安求学，接受儒家思想教育；次子阴兴广交朋友、拜师习武；阴丽华在家苦读经书，挑针刺绣，深闺养俊。
地皇元年阳春三月的一天，新野大地春暖花开，紫燕翻飞，人们三三两两来到户外踏青，呼吸新鲜空气，领略大自然的风光。就在这时，一位身长七尺有余的英俊青年，肩背行囊，沿着田间小道走来。当他来到一个高坡上，放眼一望，被眼前的美景惊呆了：鲜花绿叶丛中，一位婀娜多姿的少女，舞袖扑蝶，那银铃般的笑声撒满田野，就像一曲美妙动听的神曲在空中回荡。“啊，这不是我心目中的圣女吗？是她，就是她！”这位青年痴呆地望着少女，惊讶着，在心中默念。
这位青年名叫刘秀，年方二十四，是汉高祖刘邦九世孙，出自汉景帝之子长沙定王刘发一支。父亲刘钦，作过南顿（今河南项城西）县令，后定居于南阳蔡阳（今湖北枣阳县西南）。因枣阳与新野毗邻，刘秀的外祖父樊重，舅父樊宏家居新野上港乡，表叔来歙，姐夫邓晨，同学好友邓禹均为新野人，所以刘秀常常来到新野。
一日刘秀到外祖父家去，路过阴氏田地，见一姑娘及丫环在田间徜徉游玩，细看乃前些天所见女子，便借故上前搭讪，丽华矜持应答，而后向刘秀投来动情的一瞥，留下一串银铃般的笑声，像蝴蝶一样飘然而去。刘秀痴痴的望着她远去的背影。心想，早听说新野有位美女叫阴丽华，如此美若天仙，是不是她？如果是她，娶来为妻，我这辈子就知足也，死而无憾。
刘秀自见“美女”之后，神情恍惚，茶饭不思，寝食不安。他的同学、好友邓禹前来看他，大吃一惊：“兄弟，你如此憔悴，有何心事？”刘秀便把前几日偶遇一绝色女子之事一五一十地告诉了邓禹。邓禹听后说：“小弟，你患了相思病，所见之人乃新野美女阴丽华是也。‘解铃还须系铃人’。 这样吧，我同阴丽华的哥哥阴识是故友，不如我带你去他家坐坐，顺便见见丽华。”刘秀一听精神大振，催促邓禹及早成行。
二
择日，邓禹约着刘秀来到了阴氏府地。刚踏入阴氏宅院，只见霞气蒸腾，祥光笼照，一阵阵浓郁的酒香味从院中飘出，刘秀一阵阵心旌摇曳。
原来，秦汉时期，由于政治上的统一，社会生产力得到了迅速发展，农业生产水平得到了大幅度的提高，粮食富足，皇亲贵族经常宴饮欢聚，一些有经营头脑的人一眼便发现了酿酒是聚敛财富的途径。阴父阴陆即靠酿酒发了家，他酿造的酒销往方圆百里之内，成为远近闻名的大富商。其“阴氏佳酿”成了远近闻名的美酒。
邓禹上前去叩门，“咚咚”两声过后，天空中一道彩虹环绕着阴家上空，霞光四起，慰然壮观。人们都惊呆了，不约而同地走到户外，仰视这天庭奇观。不禁惊呼：“天地光环，霞光万道，阴家要出大人物了……”阴家门侍此时也听到了叩门之声，开门一看原来是邓禹和一英俊青年，忙请入内。这时，阴识和弟弟阴兴也从正堂中出来，见是故交邓禹和一陌生青年，双方相互介绍，寒喧一番，宾主进入正堂。邓禹忙问“家父、家母和小妹何在？”“他们闲不住，一大早就在酒坊里煮酒呢？这不，满屋子酒味。”四人相识而笑。
他们信步来到阴识的书房，探讨起孔、孟之道，高谈阔论，一直谈到王莽暴政，民怨沸腾等等。特别是刘秀的一番谈论令阴识刮目相看，心想，这青年独具慧眼，胸有治国之道，将来必成栋梁之材。
由于阴识与邓禹是故友，年龄相仿，他们之间无话不谈，正好海阔天空地抒发心怀。刘秀一心想见丽华，无心多谈，借故邀邓禹浏览阴氏大院，来到了后院，寻着酒香的地方走了过去。只见阴兴兴冲冲过来：“二位哥哥去看看我家酒坊如何”？
刘秀一听，正中下怀。因丽华正在酒坊，便同邓禹随阴兴来到后院。只见阴父阴陆一边品酒一边喊道：“丽华，快，再拿一个酒坛过来。”。
“给，酒坛拿来了。”刘秀一个健步上前，抓起一个空酒坛送到了阴父手上。阴父抬头一看，是一个英俊青年，顿时心生狐疑。正当阴父心生疑窦的之时，顽皮的阴兴笑着说：“家父，俺刘邓二位哥哥是来看阴识的，他们闻着酒香就来了。”
“好！好！想必二位肯定也是豪爽之人，今天中午老夫就陪你们品品我阴氏家酒……”阴父说完，捋了捋胡子，爽朗地笑着。此时，站在一旁的阴母和丽华看着身材槐悟、英姿勃发的刘秀，心中早生几分欢喜。刘秀抬眼凝视丽华，只见丽华身材窈窕，仪态万方，两腮绯红，眉目传情，真像画中之人。刘秀与丽华相视良久，彼此心生好感。刘秀越看越动情，越看越痴迷，心花怒放，酒未及唇心已醉。
晌午十分，阴家用美酒佳肴款待两位青年。阴父阴陆笑容满面地叫丽华捧出的“阴氏家酒”来让大家品评。阴父豪爽地说：“二位贤侄，俺老汉爱喝酒，也爱酿酒，酿造了几十年的酒。今天这酒是请贵客品赏的。来，大家多喝点。”阴父甚是高兴，便频频地为客人斟酒。酒过几巡，本来能饮几杯的刘秀，此时也觉头重脚轻。不一时，便满面透红。阴父望着刘秀说：“看来我家的酒是有点力量啊！”刘秀被扶进客房休息。阴母见刘秀非等闲之辈，又一表人材，便爱在心头，忙招呼丽华去为刘秀端来醒酒汤。
不一会，丽华端来醒酒汤来到客房。见刘秀凛凛一躯，仪表非俗，早生爱慕之心。便抱起刘秀的头，小心翼翼地喂起醒酒汤。刘秀慢慢地咽下，口中不时喃喃地说道：“美酒......美女……，我之所爱也。”
丽华听着刘秀的断言絮语，满脸腓红，羞涩万分，她放下刘秀，扭头便走。走了几步，又心疼地折了回来。
筵席既散，邓禹、阴识来到客房，唤醒刘秀。刘秀自喝了丽华的醒酒汤后，慢慢地神态清醒了许多，他听见有人唤，忙睁开眼，看着二位，心中深感忐忑。忙说：“秀不胜酒力，出丑了，阴兄多海涵”。
到了傍晚，刘秀谢绝了阴家的再次挽留， 同邓禹一起来到了姐夫家。姐姐刘元、姐夫邓晨见到刘秀和邓禹后十分高兴，慌忙请入正堂。姐姐见胞弟仍有醉意，闻见阵阵酒气，心中十分心疼，嗔怪道：“三弟，喝如此多的酒不怕伤了身体？”说话间，邓晨沏上好茶。邓禹把今天的一切原委叙说一番。刘元望着刘秀笑着说：“三弟真没出息，如果看中了阴家小姐，咱就去提亲，何必醉成这样。”刘秀腆着脸对三位说：“仕宦当做执金吾，娶妻当娶阴丽华。丽华乃绝世佳人，聪慧贤淑，是我心仪已久之人。”
自从刘秀和丽华在阴家邂逅以后，已是落花有意，流水含情。他对天发下宏誓大愿，非丽华不娶，只要阴丽华肯嫁他，他愿把一切都奉献给她，要给她幸福……他没有立即向阴家求婚，打算灭掉新朝王莽之后，有了出头之日，再去求婚。可他担心的是丽华太出众了，追求她的豪族公子也不乏其人，他怕晚了，追不到丽华，所以心中焦虑。
刘秀态度异常坚定，刘元也不好再违拗于弟弟，只好答应道：“好，姐姐央人去保媒。”三位见刘秀对丽华爱慕有加，于是商量着到阴家去提亲。
此事当然少不了邓禹。他来到宛城，找到好友富商朱商量此事。不几日，他们选了吉日，带着聘礼来到阴陆家，受到了阴氏全家人的热情款待。邓禹、朱说明来意，双方一谈即成。因为汉室后裔和阴家富商双方也算门当户对。
爽朗豪爽的阴陆看看刘秀，再看看丽华，满心欢喜一口答应了这门亲事。只是说：“我这未过门的女婿的酒量还得好好地历练历练，……”说完，哈哈大笑。经过“纳采”和“问名”，定下婚事；又通过“纳喜”和“纳币”宣告定婚告成。众人欢聚一堂，推杯把盏，开怀畅饮，好不热闹。宴罢，刘秀与丽华来到后花园散步。丽华望着刘秀面额紫红的脸笑着说：“我家酿制的酒咋样？好喝吧？”刘秀因有第一次醉酒尴尬经历，忙说：“你家酒闻起来香，但喝起来有些苦味，在酿制中应该略加调理……”丽华听着刘秀的建议，频频点头。
自同刘秀分手后，丽华对刘秀的话十分上心，平时不饮酒的少女，只要有空，她便跑到父亲的酒坊去观察、琢磨，并为父亲提出不少改良酒品质的好办法和主意。阴陆逐步采纳女儿的建议，经过反复试验，终于研制出一套酿酒原料的配比料方。采用这种工艺，大大提高了产酒率和酒的品质，形成了入口绵软，酒味浓郁，回味长久的独特风味。
地皇三年（公元22年），刘秀的大哥刘縯打富济贫，因此刘秀受到牵连，便躲到新野邓晨姐夫家。宛人李通（后为刘秀的妹夫）和堂弟李轶劝说刘秀：“如今天下大乱，王莽的气数已尽，你为汉室后代，为什么不大干一场，光复汉室基业？”刘秀听了李氏兄弟的话，就与李通等人共同商定了起义计划。当年11月，刘秀带领起义军先西击长聚，后占领新野。刘秀杀新野尉夺马冲锋在前。地皇四年（公元23年）正月初一，刘秀与王莽军队大战于沘水（今唐河）大获全胜。同年二月，刘玄在宛城称帝，任刘秀为太常偏将军。
三
更始元年（公元23年）六月，阴丽华19岁，刘秀因在昆阳大战中战功卓著而升任破虏大将军。十月，回到蔡阳老家准备迎娶阴丽华。
良辰吉日，在黄土古道上，飞驰着两辆马拉黑漆轿车，单看车窗上“龙凤呈祥”和“良缘佳偶”的字样，便知是达官贵人在迎亲了。刘秀坐在第一辆车上，今日的刘秀，颇有“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙”的得意之色！刘秀高兴，他今天迎娶的新娘是他曾为之苦苦追求的淑女阴丽华。
轿车飞驰得更快了，飞越氵育阳秋野，穿过新野城内狭长的街道，车夫“吁”一声，大车停在了阴氏府第。因战功被封为偏将军的阴识亲自迎候在大门之外，迎接新郎刘秀下车之后，又在前边引道，过了穿堂，直奔后堂客厅而去。
刘秀来到客房，便去上房拜见岳父母，并把一只雁交与岳父母。刘秀跪下叩头道：“小婿刘文叔叩见岳父岳母大人”。阴老夫妇今日兴致极高，见女婿叩头，一时心花怒放，笑呵呵地上前搀扶道：“贤婿，不必多礼了。”
这时，傧相（司仪）从旁端出一碗酒笑着说：“刘将军，这酒是丽华父女多次调试才酿出此酒，专等新郎官品尝。”刘秀小心翼翼地端起碗，送入口前，一股沁人心脾的浓香溢满心扉，饮入口中，如甘泉爽滑，回味悠长。刘秀一仰脖颈，酒碗见底。心中思忖：“好酒，真是好酒，良辰吉日，人美，酒更香啊”。正在刘秀品酒入神之时，只听傧相唱喝：“时辰到！新娘上轿”。新郎拜别岳父母，偕同新娘出府。
大家闺秀阴丽华出阁，早已轰动了新野城。街头巷尾的人争相观看。新娘被簇拥着走出府第。刹那间，似乎是一颗圣洁的珍珠呈现在众人面前，只见她梳个瑶台发髻，珠翠满头，凤冠高耸。白净的面庞，犹如朝茏海棠晓月；轻盈的体态，恰似摆绿柳，又似初绽的芍药，盛开的牡丹。
新娘阴丽华来到轿车前，新郎痴痴呆呆地望着新娘，心想：初见时是淡汝素面，身材窈窕，风韵潇洒；今日是浓妆艳抹，明眸皓齿，宛如天宫仙娥一般。新郎如醉如痴地在想心事，竟然没听到赞礼声。好友邓禹一旁推推他，悄声道：“扶新娘上轿！”新娘一上轿，新郎亲手赶迎新娘坐的车，以示尊重之意。一辆车，二辆车，三辆……直到后边十余辆车。人们傻傻地看着，心想这新野有名的大富商，女儿出嫁，这嫁妆也太多了吧，可用几辈子的。人们正在纳闷，这时，丽华之父阴陆笑呵呵地对乡亲说：“众所不知，小女的嫁妆只有一车，后面10车全是俺父女亲自酿制的阴氏家酒，带到姑爷家里去了，让他们去慰问亲朋，犒劳三军，也让阴氏好酒扬名天下”。众人正在议论纷纷，这时，阴陆又发话了：“乡亲们，为庆贺小女出嫁，感谢亲朋好友，我阴某待客三天，开酒10坛，让大家痛饮阴氏好酒……”。
刘秀与丽华完婚后，不到数月，更始帝刘玄下诏，封刘秀为司隶校尉，赴洛阳任职。小夫妻就要分开，丽华哭红了双眼。刘秀劝道：“好爱妻，大丈夫应该成就大业，待我打出江山，我定接你入洛阳……”
为了便于照顾丽华，刘秀驱车，亲自把丽华送回到了新野，交与岳父母，就此告别赴任。夫妻俩依依惜别。此时，丽华从箱中取出一绣花饰物包裹的东西，交于夫君手上说：“夫君，此时一别，不知何时能相见，带上我阴氏家酒，路上累了、苦了喝一口，解解乏，看见酒壶就像看见了爱妻……”
岳父母也不知道给小婿何物好，最后商定送女婿三车酒，带入军中。刘秀欣然同意，回到驻地，刘秀一则新婚，二则新官上任，祝贺之人络绎不绝，刘秀用阴氏家酒来款待客人，大家喝后无不赞叹“好酒、好酒”。
当时身为颖川太守的常胜将军岑彭，得知家乡美女阴丽华酿出好酒后，心中早就想喝，但苦于脱不了身。听说刘秀带来家乡的好酒，便从颖川驱车到洛阳拜见刘秀，要喝丽华亲自酿的酒。刘秀盛情地款待他，岑彭尽情地享用，大醉三天。临走时，还向刘秀要了两坛酒，带回颖川慢慢享用。一时，阴氏家酒名声大振，一些文官武将无不向刘秀讨酒喝，有的甚至驱车到新野来买酒。
四
丽华回到新野家后，数月不见夫君的音讯，心中甚是痛苦。一日小弟阴兴从长安回来，带着一封家书，忙交于姐姐。丽华打开信仔细阅读，夫君字里行间倾注着万般的相思之情，丽华泪流满面。阴兴怕姐姐伤心过度，劝姐姐说：“姐夫说了，让你在家把阴氏酒再好好的酿造，等他凯旋之日举杯庆祝。”丽华擦干眼泪，忙说：“好、好！我等着这一天！”于是丽华帮助父亲，把思念夫君的爱全部倾注于酿酒之中。她摸索出一种新的造酒工艺，即选用上等的小麦、稻谷、玉米蒸熟后，冷却，放入酒曲块，捣碎、浸曲，过滤曲汁，取来白河之水，再将曲汁和冷却后的原料放入大口缸发酵，先大火攻烧，后用小火慢熬、过滤，酿出的阴氏家酒更加醇香四溢，绵甜可口。成为当时汉代酒中之冠。
丽华将新酿之酒让小弟阴兴为夫君带去了一坛，并赋诗一首：“丽华送君一坛酒，戎马倥偬解忧愁。他日载荣归故里，举杯邀月度春秋”。刘秀品酒赏诗，更有一番豪气在心头。
在居家的日子，为了使独特的酿造技术传于后人，使更多的人喝上好酒，丽华将自己的酿酒工艺用绘图的方式描述出来：一人跪着正在捣碎曲块，旁边有一口陶缸为曲末的浸泡，一人正在加柴烧料，一人正在劈柴，一人在搅弄着原料，一人负责曲汁过滤到原料中去，并把发酵醪拌匀。有两人负责酒的过滤，还有一人拿着勺子，正要把酒液装入酒瓶。这一酿酒图，细说了酿酒的主要操作方法。八十年代出土的一幅汉代画像石有一幅庖厨图，图中的部分为酿酒情形的描绘，就是根据阴丽华遗留下的酿酒图为基础所绘。所以自东汉后的造酒方法，多以丽华的酿酒图为蓝本代代传承。
东汉建武元年（公元25年）刘秀平定河北，攻陷洛阳，推翻刘玄政权，建立东汉王朝。刘秀即位后，带着阴识、阴兴、侍中傅俊等人来到新野迎接阴丽华。
凯旋回归的刘秀神采奕奕，气宇轩昂。光武皇帝到阴氏府地，可谓蓬荜生辉，庶民百姓欢呼雀跃。刘秀虽身为皇帝，但还是以姑爷身份拜见了岳父岳母。然后立即去见爱妻，两人相见，诉不尽的离别之苦思念之情。
晌午席间，丽华捧出亲手为夫君酿制的好酒，与君分享。皇帝刘文叔呷着一口酒，慢慢地咽下，说道：“我南征北战出身入死，走遍东西南北，喝了不少酒，但从未喝过这等好酒。”刘秀放下酒杯，高声道：“拿笔墨来！”侍从忙端来笔墨皇榜，只见刘秀饱蘸浓墨，在皇榜上写道：“阴氏丽华酒”五个大字。从此，“阴氏丽华酒”从新野至宛城入洛阳，成了地地道道的皇家御酒，享誉神州。
据说，刘秀在封东汉二十八宿的时候，除了在云台为二十八宿画像外，每人还赏“丽华御酒”十车，成为东汉宫廷之中的一种荣耀。
建武十七年，阴丽华封为光烈皇后，此酒被封为“宫廷御液”，且阴氏酒业的规模更大。凡朝中迎、送、犒劳、赏赐全部用“阴氏丽华酒”。阴丽华为后期间母仪天下，庄重沉静，性格仁孝，慈爱宽厚，深受世人爱戴和后世称颂。正如当时人间评论“皇后人品几如其酒品也”。之后，新野的人们为了纪念东汉刘秀与阴丽华的动人故事，故而将“丽华酒”更名为“汉华酒”。
五
二千多年的历史过去了，但“丽华酒”经久不衰，繁衍至今。如今，新野汉华酒业正以崭新的姿态，开拓创新，积极参与市场竞争，超值服务社会。在原来“丽华酒”的古配方基础上，将传统工艺与现代科学技术相结合，选用优质高粱为原料，上等小麦制曲，汲取众酒之长，陈年老窑发酵，长期储存，由酿酒专家精心勾兑。使“汉华酒”形成了具有窖香浓郁、绵甜醇厚、入口爽净、余味悠长的独特风格，深受消费者喜爱。其产品畅销全国10省100多个市县，荣获河南省“知名品牌”、“河南优质白酒”等荣誉。
汉时宫延酒，盛世新汉华。今天的汉华酒业，已成为中原酒业一颗耀眼的新星，汉华酒香溢满神州大地，刘秀与阴丽华的美好姻缘故事仍在酒乡传颂，汉华酒在书写着新的篇章。
